Aunque no quisiéramos que nunca les ocurra, el cáncer en los perros es posible por eso es mejor estar informado al respecto y saber los síntomas, tipos de cáncer y tratamientos.
Dado que muchas personas han visto cómo el cáncer ha afectado sus vidas o las de sus amigos y familiares, este diagnóstico puede resultar realmente aterrador para los dueños de mascotas.
El cáncer en los perros puede presentarse de muchas formas.
Algunos son sencillos, como un bulto en la piel que se cura mediante extirpación quirúrgica. Otros son mucho más graves, como el cáncer metastásico que se ha extendido por todo el cuerpo.
Los perros pueden padecer cáncer y, aunque algunos tipos de cáncer son evidentes y fáciles de diagnosticar, otros pueden ser más insidiosos y requerir pruebas exhaustivas para su diagnóstico.
En este artículo te explicaremos todo sobre el cáncer en los perros: síntomas, tipos y tratamientos para que estés lo mejor informado posible.
Puntos clave
El cáncer afecta a 1 de cada 4 perros, especialmente a los mayores de 10 años; entre los tipos más comunes se encuentran el linfoma, los tumores mastocitarios y el osteosarcoma
Los síntomas varían, pero pueden incluir bultos, cambios de comportamiento, pérdida de peso o enfermedades persistentes; es fundamental acudir al veterinario de inmediato para obtener un diagnóstico
Aunque muchos tipos de cáncer no tienen cura, tratamientos como la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia pueden ayudar a prolongar la vida y mejorar la calidad de vida
¿Qué es el cáncer en los perros?
El cáncer se produce cuando las células del cuerpo de tu perro se dividen sin seguir las reglas establecidas.
Normalmente, existe un sistema de controles y equilibrios que determina cuándo deben dividirse las células y cuándo deben morir.
En el caso del cáncer, este sistema falla y las células se multiplican de forma descontrolada. Ya no obedecen al cuerpo y dejan de dividirse cuando deberían. En cambio, continúan dividiéndose y multiplicándose.
Dependiendo del tipo de célula que esté creciendo y multiplicándose, es posible que se forme una masa.
Cuando las células grasas se ven afectadas, como en el caso de un lipoma, es posible que se observe una masa grasa grande y blanda en la piel de tu perro.
Cuando las células del bazo se ven afectadas, es posible que el veterinario observe en las radiografías una masa en el bazo que empuja hacia atrás a otros órganos abdominales.
A menudo, cuando las células anormales se multiplican, dañan el funcionamiento del órgano afectado. Si hay cáncer en la médula ósea de tu perro, esta no podrá cumplir su función y producir células sanguíneas con la misma eficacia que lo haría normalmente.
Esto puede provocar cambios en los análisis de sangre.
Los cánceres pueden ser localmente agresivos.
Esto significa que pueden crecer mucho y destruir el tejido sano que los rodea.
Por otro lado, el cáncer puede ser metastásico. Esto significa que el cáncer se extenderá a otras partes del cuerpo, causando problemas en múltiples sistemas.
¿Cuáles son los tipos de cáncer más comunes en los perros?
Los bultos y masas en los perros son relativamente comunes, pero no todos son cancerosos.
Cuando una masa no es cancerosa, se denomina benigna. En la mayoría de los casos, las masas benignas crecen más lentamente y no se propagan a otras partes del cuerpo, por lo que no suponen una amenaza grave para la salud.
Por el contrario, las masas cancerosas se caracterizan por la presencia de células capaces de multiplicarse. Se conocen como tumores malignos y pueden crecer rápidamente, extendiéndose a otros órganos y partes del cuerpo. Esto puede provocar graves problemas de salud.
La rapidez con la que crece el cáncer y a qué partes del cuerpo se extiende depende del tipo de cáncer.
Los perros, al igual que los humanos, pueden padecer cáncer.
De hecho, alrededor del 25 % de los perros desarrollará algún tipo de cáncer a lo largo de su vida y aproximadamente el 50 % de los perros mayores de 10 años desarrollará cáncer.
Aunque esta no es una lista exhaustiva, veamos algunos de los tipos de cáncer más comunes en los perros:
Adenocarcinoma de las glándulas anales. Este cáncer afecta a las glándulas anales, que son glándulas odoríferas situadas en el recto. Puede metastatizar (extenderse) a otras partes del cuerpo.
Hemangiosarcoma. Este tumor suele surgir de los vasos sanguíneos, lo que significa que puede aparecer en cualquier lugar. Sin embargo, se encuentra típicamente en el corazón, el hígado o el bazo. Es un tipo de cáncer agresivo y, por lo general, ya se ha diseminado en el momento en que se realiza el diagnóstico.
Linfoma. Existen varios tipos de linfoma que pueden padecer los perros, pero el más común afecta a los ganglios linfáticos. Es uno de los tipos de cáncer más frecuentes en los perros, pero, afortunadamente, es el que mejor responde a la quimioterapia.
Carcinoma de glándulas mamarias. Las perras tienen aproximadamente cinco pares de glándulas mamarias, y este tipo de tumores es más frecuente en hembras no esterilizadas. Hormonas como el estrógeno y la progesterona influyen en el desarrollo mamario y en la aparición del cáncer.
Tumor mastocítico. Se trata del cáncer de piel más frecuente, que puede resultar difícil de diagnosticar solo a simple vista, ya que su aspecto puede variar. Estos tumores tienen un pronóstico variable y pueden ser de bajo o alto grado, lo que significa que tienen menos o más probabilidades de extenderse a otras partes del cuerpo.
Melanoma. Este tipo de cáncer puede aparecer en la piel o en la cavidad bucal; estos tumores suelen ser malignos cuando se detectan en la boca y requieren una cirugía agresiva o una combinación de radioterapia y quimioterapia. Por lo general, presentan síntomas asociados a enfermedades dentales, como mal aliento y pérdida de apetito.
Osteosarcoma. Esta es la causa más común de cáncer de hueso en los perros; se trata de un tipo de cáncer muy agresivo y doloroso. Este cáncer suele afectar a las patas de las razas de perros de mayor tamaño. El tratamiento suele incluir cirugía seguida de quimioterapia o radioterapia.
Carcinoma de células transicionales. Este es el tipo más común de cáncer urinario, que suele afectar principalmente a la vejiga y a menudo causa síntomas similares a los de una infección del tracto urinario (ITU).
Síntomas del cáncer en los perros
Los síntomas del cáncer en los perros pueden variar.
Algunos perros pueden presentar un bulto o protuberancia, inflamación, una herida que no cicatriza, ganglios linfáticos inflamados o sangrado anormal. Sin embargo, muchos síntomas son inespecíficos, entre ellos:
Pérdida de peso inexplicable
Bultos, masas o crecimientos que no sanan: Las masas nuevas o las heridas que no sanan pueden no ser nada grave (de hecho, puedes leer más sobre los bultos y protuberancias en perros mayores aquí). Sin embargo, por precaución, llama al veterinario para que lo examine
Letargo: Un aumento del cansancio y de la somnolencia podría ser otro indicio de que algo anda mal. También presta atención si tu perro pierde su habitual alegría de vivir. Nadie está contento cuando se siente mal físicamente, y los perros no son la excepción.
Aumento del consumo de agua o de la micción: Si tu mascota no tiene calor ni acaba de hacer ejercicio, un aumento en el consumo de agua o en la micción podría indicar que tiene un problema de salud.
Dificultad para respirar: Este es un problema MUY GRAVE. Si tu perro tiene dificultad para respirar, ¡llévalo inmediatamente a una clínica veterinaria de urgencias!
Abdomen (barriga) con aspecto más abultado
Cambios de comportamiento u otros problemas neurológicos, como convulsiones o inclinación de la cabeza
Tos o cambios en la respiración
Disminución del apetito
Intolerancia al ejercicio
Encías pálidas
Vómitos y/o diarrea
Todos estos son solo posibles signos y síntomas de cáncer, así que no te asustes. Si los observas en tu querido perro, simplemente llama a tu veterinario. ¡Más vale pecar de precavido!
Si te preocupa aunque sea un poco tu cachorro —sobre todo si notas algún cambio en su comportamiento o le detectas un bulto nuevo—, pide cita con tu veterinario para que lo examine.
Cómo diagnostican los veterinarios el cáncer en los perros
Para diagnosticar el cáncer en los perros, el veterinario realizará un examen físico con el fin de detectar cualquier bulto, hematoma o masa anómala o inexplicable que sea lo suficientemente grande como para palparse (el acto de presionar la superficie del cuerpo para sentir los órganos o tejidos subyacentes).
Es posible que tu veterinario quiera realizar una punción con aguja fina (FNA) de la masa.
Como alternativa, se puede realizar una biopsia y analizarla para determinar el tipo, la malignidad y el grado. Toda esta información permite comprender cómo podría evolucionar el cáncer.
Por lo general, se recomienda realizar análisis de sangre y de orina.
También puede ser necesario realizar pruebas de imagen, como radiografías o ecografías, para detectar masas en el tórax o el abdomen.
Una vez realizado el diagnóstico, su veterinario puede recomendarle pruebas adicionales o derivarlo a un oncólogo para que le realicen más pruebas y le prescriban un tratamiento, incluida la estadificación (la estadificación determina el grado de diseminación del cáncer).
Esto puede incluir tomografías computarizadas, punciones de médula ósea o biopsias adicionales.
El pronóstico variará según el tipo de cáncer, el grado y el estadio. Por lo general, cuanto mayor sea el grado y más avanzado el estadio, peor será el pronóstico.
Tratamiento del cáncer en perros
En general, existen tres opciones de tratamiento para el cáncer en perros: cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Algunos tipos de cáncer en perros pueden responder a un solo tipo de tratamiento, mientras que otros pueden requerir una combinación de algunos o de todos ellos para lograr un pronóstico favorable.
Es difícil lograr una curación completa en muchos tipos de cáncer. Para algunos, la cirugía puede ser curativa. Para otros, el tratamiento puede estar más orientado a aumentar la cantidad de tiempo de calidad que usted pasa con tu mascota.
Algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer son:
Carboplatino
Clorambucilo
Ciclofosfamida
Doxorrubicina
L-asparaginasa
Lomustina
Mitoxantrona
Toceranib (Palladia)
Prednisona
Vinblastina
Vincristina
Pronóstico del cáncer en perros
El tratamiento y el manejo del cáncer en perros difieren de los de los seres humanos, ya que los objetivos y las expectativas son distintos.
El objetivo es mantener una buena calidad de vida, y las dosis de los medicamentos y la frecuencia de administración suelen ser menores que las que se recetarían a un ser humano, lo que minimiza los efectos secundarios.
Los efectos secundarios más comunes son:
Pérdida de apetito
Letargo
Vómitos
Diarrea
Sin embargo, pueden producirse efectos secundarios graves, como supresión de la médula ósea e infecciones. Salvo contadas excepciones en algunas razas, los perros no pierden el pelo. Los perros con pelo rizado o áspero pueden ser propensos a sufrir pérdida de pelo, mientras que otros no. Entre ellos se incluyen los caniches y los terriers.
Mientras tu perro está en tratamiento de quimioterapia, es importante que se sienta cómodo y que le controles el dolor de forma adecuada. Para que tu perro esté a gusto, asegúrate de proporcionarle mantas acogedoras y camas mullidas.
Esto implica colaborar con tu veterinario, cumplir con las recomendaciones sobre las citas y realizar los análisis de sangre y otras pruebas necesarias.
Cuidar a un perro con cáncer es un reto y puede resultar agotador y emotivo, pero recuerda aprovechar cada día para jugar, estrechar lazos y dar y recibir amor.
Saber cuándo es el momento de suspender el tratamiento o considerar la eutanasia humanitaria es algo variable y personal para cada mascota y cada dueño.
Hay que tener en cuenta muchos factores, como el pronóstico, la metástasis, los riesgos del tratamiento, el costo y la calidad de vida.
Pero en lo que respecta a la calidad de vida, que puede ser subjetiva, ten en cuenta las cinco libertades:
- Libertad del hambre y la sed
- Libertad del malestar
- Libertad del dolor, las lesiones y las enfermedades
- Libertad para expresar un comportamiento normal
- Libertad del miedo y la angustia
Tu veterinario es la mejor fuente de información a la hora de saber cuándo ha llegado el momento. Tu veterinario está capacitado en cuidados paliativos y en el pronóstico de las enfermedades, y existen muchos recursos y herramientas que pueden ayudarle a la hora de tomar esta difícil decisión.
Cómo prevenir el cáncer en los perros
Desafortunadamente, hay muy poco que los dueños de mascotas puedan hacer para prevenir la aparición del cáncer en los perros.
Los chequeos de rutina y la detección de cualquier bulto nuevo o enfermedad inexplicable deben motivar inmediatamente una visita al veterinario.
Hay algunas medidas sencillas que puedes tomar para reducir el riesgo de que tu perro desarrolle cáncer, como por ejemplo:
Limitar la exposición al sol y a los rayos UV
Esterilizar o castrar a tu perro. La esterilización tiene muchos beneficios para tu mascota
Si tu perro pertenece a una raza con predisposición a ciertos tipos de tumores, llévalo a revisiones más frecuentes
Mantener tu hogar completamente libre de humo y tabaco
Preguntas frecuentes sobre el cáncer en perros
¿El cáncer es doloroso para los perros?
El cáncer puede ser doloroso o no, dependiendo del tipo de cáncer que padezca el perro.
La mayoría de los cánceres pueden provocar malestar general o una ligera sensación de cansancio. Algunos tipos de cáncer, como el osteosarcoma (cáncer de hueso), pueden ser muy dolorosos.
¿Se puede curar el cáncer en los perros?
Algunos tipos de cáncer se pueden curar, sobre todo si se detectan a tiempo. Otros se pueden controlar para ayudar a tu perro a vivir más tiempo y sentirse mejor.
¿Qué razas son más propensas a padecer cáncer?
Los golden retrievers y los boxers de raza pura son dos razas que tienen un riesgo mucho mayor de padecer cáncer que otras razas.
¿Cuánto tiempo puede vivir un perro tras un diagnóstico de cáncer?
Depende del tipo de cáncer, de lo avanzado que esté y del tratamiento. Algunos perros viven entre meses y años con los cuidados adecuados.
¿Existen medidas preventivas para reducir el riesgo de cáncer en los perros?
Las revisiones periódicas con el veterinario, una dieta saludable, evitar la exposición a sustancias químicas nocivas y la detección temprana pueden ayudar a reducir el riesgo.
¿Cuál es la diferencia entre los tumores benignos y los malignos en los perros?
Los tumores benignos no se propagan y suelen ser menos peligrosos. Los tumores malignos pueden crecer de forma agresiva y extenderse a otras partes del cuerpo.
¿Cuánto cuesta el tratamiento del cáncer en perros?
El costo del tratamiento contra el cáncer varía considerablemente según el tipo de cáncer y el tipo de tratamiento que elijas.
La cirugía para extirpar una masa cancerosa puede costar entre 700 y 2000 bolivianos.
La quimioterapia y la radioterapia suelen costar más de mil bolivianos.
¿Qué deben saber los dueños de mascotas sobre el manejo del cáncer en los perros?
A muchos nos pasa lo mismo: buscamos en Google un par de síntomas aparentemente inofensivos que hemos estado sintiendo —quizás un simple dolor de cabeza o de estómago— y, de repente, Internet nos dice que tenemos cáncer. Lo mismo ocurre si notamos algo diferente en nuestros perros.
El cáncer en los perros es una enfermedad compleja y multifacética que requiere un diagnóstico oportuno y un enfoque terapéutico cuidadosamente adaptado.
La detección temprana mediante una observación atenta de los síntomas, una evaluación diagnóstica exhaustiva y la colaboración con especialistas veterinarios mejora significativamente los resultados. Las opciones de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia, la radioterapia y las inmunoterapias emergentes, ofrecen esperanza a muchos pacientes caninos, mientras que los cuidados paliativos siguen siendo esenciales para mantener la calidad de vida en los casos avanzados.
El pronóstico depende del tipo de tumor, el estadio y el estado general de salud, lo que subraya la importancia de un control y un seguimiento continuos.
El monitoreo de nuestras mascotas es clave para detectar cualquier enfermedad a tiempo y poder incitar positivamente en el control, la prevención y la erradicación de algún tipo de cáncer o enfermedad y asegurar una calidad de vida óptima para tu mascota.
