Una convulsión en los gatos es una alteración eléctrica repentina e incontrolada en el cerebro que puede provocar cambios en el comportamiento, el movimiento o el estado de conciencia.
Una convulsión no es una enfermedad, sino un síntoma de un funcionamiento anormal del cerebro. La mayoría de las convulsiones en los gatos se producen cuando están relajados y descansando tranquilamente.
Aunque existen muchos tipos de convulsiones en personas, perros y gatos, por lo general se pueden clasificar en dos categorías principales: parciales y generalizadas.
En este artículo descubrí todo sobre las convulsiones en gatos, cuándo suceden y si hay formas de detener estos ataques repentinos.
Puntos clave
Las convulsiones en los gatos se deben a una actividad eléctrica anómala en el cerebro y pueden variar desde ligeros espasmos hasta convulsiones que afectan a todo el cuerpo con pérdida de conciencia.
La mayoría de las convulsiones son provocadas por una afección médica subyacente —como la exposición a toxinas, enfermedades metabólicas o trastornos cerebrales— más que por la epilepsia, que es poco común en los gatos.
Una convulsión que dure más de 2 o 3 minutos, o convulsiones repetidas sin recuperación, constituyen una emergencia médica que requiere atención veterinaria inmediata.
Aunque a menudo no es posible prevenir por completo las convulsiones, un diagnóstico, un tratamiento y un seguimiento adecuados pueden reducir significativamente su frecuencia y ayudar a muchos gatos a mantener una buena calidad de vida.
¿Qué son las convulsiones en los gatos?
Ver una convulsión suele ser aterrador, especialmente en los gatos. En la mayoría de los casos, las convulsiones en sí mismas no ponen en peligro la vida, a menos que sean prolongadas, violentas o se produzcan repetidamente en un período corto de tiempo.
Las convulsiones se pueden clasificar en:
Intracraneales, lo que significa que se originan en un problema dentro del cerebro
Extracraneales, lo que significa que son provocadas por afecciones fuera del cerebro
La mayoría de las convulsiones en los gatos son un síntoma de una afección subyacente, más que una enfermedad en sí misma. Por ejemplo, la epilepsia es un trastorno cerebral que provoca convulsiones recurrentes sin que exista una lesión cerebral estructural identificable.
A diferencia de lo que ocurre en los perros y en los seres humanos, la epilepsia verdadera es relativamente poco frecuente en los gatos. Por ello, es importante investigar las posibles causas subyacentes antes de diagnosticar la epilepsia y determinar el tratamiento.
Tipos de convulsiones en gatos
Las convulsiones en los gatos pueden presentarse de formas muy diferentes, dependiendo de qué parte del cerebro se vea afectada. Aunque mucha gente asocia las convulsiones con sacudidas en todo el cuerpo y pérdida del conocimiento, no todas las convulsiones son evidentes o violentas.
De más comunes a menos comunes, los tipos de convulsiones en gatos incluyen:
Crisis focales (crisis motoras parciales)
Este es el tipo de crisis más común en los gatos. Afectan a una zona específica del cerebro y suelen provocar movimientos corporales localizados, dependiendo de la región afectada.
Por lo general, no se produce pérdida de conciencia, aunque el gato puede parecer aturdido o no responder temporalmente. Los signos suelen ser sutiles y pueden incluir:
Movimientos bruscos de las orejas
Temblores en los bigotes
Temblores en los ojos
Movimientos faciales o de la boca
Dado que estas convulsiones suelen ser leves y no violentas, es fácil pasarlas por alto.
Crisis generalizadas (crisis de tipo «grand mal»)
Las crisis generalizadas afectan a una zona más amplia del cerebro y suelen provocar pérdida de conciencia.
Estas crisis provocan movimientos tónico-clónicos (convulsiones), en los que los músculos se contraen y se relajan repetidamente. Afectan a todo el cuerpo, y los gatos pueden:
Caerse
Mover las piernas con fuerza
Apretar la mandíbula
Babeo
Orinar o defecar
Estos episodios suelen ser dramáticos y se reconocen con mayor facilidad.
Crisis psicomotoras (crisis parciales complejas)
Las crisis psicomotoras se caracterizan por comportamientos anormales y repetitivos sin pérdida total de la conciencia.
Entre ellos pueden figurar:
Gruñidos
Vocalizaciones fuertes
Masticación violenta de la cola o la piel
Movimientos repentinos y frenéticos
Las crisis psicomotoras se consideran a veces un subtipo de las crisis focales, ya que se originan en una región específica del cerebro.
Síntomas de las convulsiones en gatos
Los síntomas de las convulsiones en los gatos varían según el tipo y el patrón de la convulsión.
Convulsiones de tipo «grand mal»
Las convulsiones de tipo «grand mal» suelen desarrollarse en tres fases distintas:
Fase preictal (antes de la crisis)
Esta fase puede comenzar entre unos minutos y varias horas antes de la crisis. Los dueños de mascotas suelen notar cambios de comportamiento, como letargo repentino, apatía, inquietud o hiperactividad. Algunos gatos se esconden, mientras que otros buscan más atención.
Esta etapa, a veces denominada «aura», puede incluir confusión, somnolencia o alteraciones de la conciencia que conducen a la pérdida de conocimiento.
Fase ictal (durante la crisis)
Durante la fase ictal, el cerebro pierde el control sobre las funciones corporales normales y el gato pierde el conocimiento.
Los signos típicos incluyen:
Convulsiones en todo el cuerpo
Movimientos de remo con las patas
Apretamiento de la mandíbula
Movimientos como si estuviera «masticando chicle»
Babeo o espuma en la boca
Pérdida del control de los intestinos o la vejiga
La mayoría de las convulsiones duran entre 30 y 60 segundos, aunque algunas pueden durar más tiempo.
Fase postictal (después de la convulsión)
La fase postictal comienza una vez que cesan las convulsiones. Este período de recuperación puede durar desde unas pocas horas hasta 48 horas.
Durante este tiempo, los gatos pueden presentar:
Letargo
Desorientación
Ceguera temporal
Hambre o sed
Vómitos
Comportamiento para llamar la atención
Los gatos recuperan gradualmente la plena conciencia y la coordinación durante esta fase.
Crisis focales y psicomotoras
Las crisis focales y psicomotoras suelen aparecer de forma repentina y es posible que no presenten fases preictales o postictales claramente definidas.
Estas crisis pueden comenzar y terminar rápidamente, y los gatos pueden parecer normales inmediatamente después.
Los signos ictales comunes incluyen:
Espasmos faciales
Movimientos de la cabeza
Movimientos de remo con las patas (que a menudo afectan a una o dos extremidades)
Movimientos de mordida o masticación con la boca
Maullidos, gruñidos o siseos
Movimientos circulares persistentes
Carreras repentinas y aleatorias
¿Qué causa las convulsiones en los gatos?
Las convulsiones en los gatos pueden deberse a problemas dentro del cerebro (causas intracraneales) o a afecciones fuera del cerebro (causas extracraneales).
Algunos gatos sufren una única convulsión de tipo «grand mal» aislada, provocada por un factor externo, mientras que otros desarrollan convulsiones recurrentes debido a una enfermedad subyacente.
Toxinas
La exposición a toxinas es una de las causas más comunes de convulsiones repentinas en los gatos.
Algunos ejemplos son:
Etilenglicol (anticongelante)
Rodenticidas neurotóxicos (ciertos tipos de veneno para ratas)
Sobredosis de medicamentos, como antihistamínicos o fármacos para modificar el comportamiento
La intoxicación por permetrina se confunde con frecuencia con convulsiones, ya que provoca espasmos musculares intensos. Esto suele ocurrir cuando se utilizan por error en gatos productos contra pulgas o garrapatas destinados a perros, o cuando se aplica una dosis excesiva. Incluso pequeñas cantidades pueden poner en peligro la vida de los gatos.
La mayoría de los gatos con intoxicación por permetrina no responden bien a los medicamentos anticonvulsivos, pero mejoran con relajantes musculares y sedantes.
Hipoglucemia (nivel bajo de azúcar en sangre)
Un nivel bajo de azúcar en sangre puede provocar convulsiones, especialmente en gatitos desnutridos, que no comen adecuadamente, que no ingieren las calorías necesarias o que padecen una infestación grave de parásitos internos.
La hipoglucemia también puede presentarse en gatos diabéticos que reciben una dosis excesiva de insulina. Si a tu gato le han diagnosticado diabetes recientemente, consulta con tu veterinario sobre la dosificación adecuada de insulina y cómo realizar un seguimiento.
Ruidos fuertes y luces intensas
En algunos casos, los ruidos fuertes o las luces intensas pueden desencadenar episodios convulsivos. Aunque aún no se conoce con exactitud el mecanismo, ciertos estímulos pueden provocar una actividad cerebral anómala en gatos propensos a ello.
Enfermedades metabólicas y epilepsia
Las crisis recurrentes suelen estar relacionadas con enfermedades metabólicas subyacentes, tales como:
Enfermedad hepática
Enfermedad renal
Enfermedad tiroidea
Los gatos mayores de 6 años son más propensos a desarrollar crisis epilépticas como consecuencia de una enfermedad sistémica.
La epilepsia se diagnostica con mayor frecuencia entre el primer y el tercer año de vida. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en los perros y los seres humanos, la epilepsia genética pura es poco frecuente en los gatos.
La epilepsia puede deberse a:
Un desarrollo cerebral anormal
Un traumatismo cerebral
Una enfermedad infecciosa
Cáncer
Cuando, tras realizar pruebas exhaustivas, no se logra identificar la causa, la afección se denomina epilepsia idiopática, algo poco común en los gatos.
Calor
Los golpes de calor y las fiebres altas provocadas por infecciones, enfermedades autoinmunes o ciertos tipos de cáncer pueden alterar el funcionamiento normal del cerebro y provocar convulsiones.
Enfermedades cerebrales
Las enfermedades intracraneales son causas frecuentes de convulsiones en los gatos.
La inflamación del cerebro (encefalitis) o de los tejidos circundantes (meningitis) puede deberse a infecciones como:
Criptococosis
Toxoplasmosis
Peritonitis infecciosa felina (FIP)
La inflamación de origen inmunitario también puede provocar convulsiones.
Problemas vasculares o accidente cerebrovascular
Los accidentes cerebrovasculares son menos frecuentes en los gatos que en los perros, pero pueden ocurrir.
A menudo son consecuencia de afecciones como:
Hipertiroidismo
Enfermedad cardíaca
Diabetes mellitus
Insuficiencia renal
Estas enfermedades pueden provocar presión arterial alta (hipertensión), lo que aumenta el riesgo de sufrir eventos vasculares en el cerebro.
Tumores cerebrales
Los tumores cerebrales son una causa frecuente de convulsiones en gatos mayores de 10 años.
Muchos son tumores benignos de crecimiento lento que se originan en los tejidos que rodean el cerebro. A medida que los tumores crecen, aumentan la presión dentro del cráneo, lo que provoca inflamación y convulsiones. Algunos tumores pueden extirparse quirúrgicamente, dependiendo de su ubicación.
Qué hacer si tu gato tiene una convulsión
Busca atención veterinaria de emergencia de inmediato si la convulsión de tu gato dura más de 2 o 3 minutos o si se producen varias convulsiones sin que se recupere por completo entre un episodio y otro.
En estas situaciones puede desarrollarse una afección denominada «estado epiléptico». Se trata de una emergencia que pone en peligro la vida y que, si no se trata, puede provocar un aumento peligroso de la temperatura corporal, inflamación cerebral, coma y la muerte.
Aunque presenciar un ataque epiléptico puede resultar aterrador, muchos de ellos son breves y no constituyen una emergencia inmediata. Comuníquese con su veterinario si tu gato presenta:
Varios ataques en un mismo día, pero vuelve a la normalidad entre uno y otro, o
Más de un ataque al mes, aunque por lo demás se comporte con normalidad
Lleva un registro detallado de las convulsiones que incluya:
Fecha y hora
Tipo de convulsión
Duración
Frecuencia
Síntomas preictales y postictales
Si es posible, graba un video del episodio. Esto puede resultar de gran ayuda para el diagnóstico. Proporciona a tu veterinario la mayor cantidad de detalles posible, incluyendo cualquier enfermedad reciente, cambios en la medicación o posible exposición a sustancias tóxicas.
La edad a la que comienzan las convulsiones, el tipo de convulsión y la frecuencia con la que se producen constituyen patrones diagnósticos importantes. Identificar estos patrones ayuda a los veterinarios a determinar las causas subyacentes y el tratamiento adecuado.
Si notas que se avecina una convulsión (fase preictal)
No todas las convulsiones tienen una fase de aviso, pero si su gato muestra signos preictales (inquietud, confusión, esconderse o buscar atención), puede ayudar a reducir el riesgo de lesiones haciendo lo siguiente:
Colocar mantas gruesas o almohadas cerca
Mantener la iluminación baja
Minimizar el ruido y los estímulos
Durante la convulsión (fase ictal)
No acerques las manos a la boca de tu gato.
No intentes sujetarlo.
Evita acercar la cara a su boca.
El apretamiento de la mandíbula es involuntario y puede causar lesiones graves. Sientate cerca para vigilar a tu gato y asegúrese de que esté protegido de objetos punzantes o caídas.
Mantén la calma. Las convulsiones pueden provocar en ocasiones agresividad temporal debido a la confusión.
Después de la convulsión (fase postictal)
A medida que la convulsión remite o cesa:
Habla en voz baja y con calma
Manten el ambiente tranquilo
Da tiempo a tu gato para que recupere la conciencia
Es posible que tu gato parezca confundido, que sufra ceguera temporal o que esté desorientado.
Ofrécele pequeñas cantidades de agua y comida una vez que tu michi esté completamente despierto, pero evite las raciones abundantes para prevenir vómitos y malestar estomacal.
¿Puede cambiar el comportamiento de un gato después de una convulsión?
Sí, el comportamiento de un gato puede cambiar temporalmente después de una convulsión, pero la mayoría de los gatos no sufren efectos a largo plazo.
Durante una convulsión, algunos gatos pueden parecer confundidos, desorientados o incluso agresivos. Este comportamiento suele ser temporal, y la mayoría de los gatos vuelven a su comportamiento normal una vez que se recuperan por completo.
Sin embargo, los episodios de estado epiléptico —convulsiones prolongadas o repetidas sin recuperación— pueden provocar efectos neurológicos duraderos debido a la reducción del suministro de oxígeno al cerebro.
Las convulsiones provocadas por enfermedades cerebrales subyacentes, como los tumores, también pueden provocar cambios de comportamiento persistentes. Esto ocurre porque la presión o la inflamación en regiones específicas del cerebro pueden afectar la personalidad, la conciencia o la función neurológica.
Si notas cambios de comportamiento continuos después de una convulsión, pónte en contacto con tu veterinario para que le haga una evaluación más detallada.
¿Puede morir un gato a causa de una convulsión?
Es poco común que un gato muera a causa de una sola convulsión.
En la mayoría de los casos, las muertes se deben a:
Un estado epiléptico no tratado
La ingestión de toxinas que provocan otras anomalías metabólicas
Un nivel crónicamente bajo de azúcar en sangre que conduce a un estado cetótico, en el que el cuerpo quema grasa en lugar de azúcar
Ciertas infecciones, como la peritonitis infecciosa felina (FIP)
Cómo determinan los veterinarios la causa de las convulsiones en los gatos
Para determinar la causa de las convulsiones en los gatos, los veterinarios descartan primero las afecciones ajenas al cerebro (causas extracraneales) antes de recurrir a técnicas avanzadas de imagen cerebral.
Las causas extracraneales suelen ser más fáciles y menos costosas de evaluar. Dado que la obtención de imágenes del cerebro requiere técnicas de diagnóstico avanzadas, como la resonancia magnética —que puede ser costosa—, los veterinarios suelen comenzar con un examen sistémico exhaustivo.
Las pruebas iniciales suelen incluir:
Análisis de sangre completo para evaluar la función de la médula ósea y detectar posibles enfermedades hepáticas, renales o gastrointestinales
Análisis de orina para detectar infecciones o anomalías renales
Medición de la presión arterial para evaluar si hay hipertensión
Pruebas de enfermedades infecciosas para descartar infecciones virales (FIP, FIV, leucemia felina), infecciones bacterianas, infecciones parasitarias (como la toxoplasmosis) o infecciones fúngicas como el criptococo
Pruebas de imagen abdominal (radiografías o ecografía) para evaluar más a fondo enfermedades crónicas como la enfermedad renal, la enfermedad hepática o el cáncer
Las causas intracraneales se evalúan con mayor certeza mediante una resonancia magnética, que permite obtener imágenes detalladas del cerebro y las meninges (los tejidos que rodean el cerebro). En muchos casos, se extrae una muestra de líquido cefalorraquídeo (punción lumbar) para detectar inflamación o enfermedades infecciosas que afecten al sistema nervioso.
Tratamientos para gatos con convulsiones
El tratamiento de las convulsiones en los gatos depende totalmente de la causa subyacente.
Cuando las convulsiones son provocadas por una enfermedad sistémica —como una enfermedad renal, hipertensión, diabetes mellitus, enfermedad hepática o cáncer—, es fundamental tratar la afección primaria para reducir la posibilidad de que se produzcan nuevas convulsiones.
Tras una primera convulsión, no siempre se inicia el tratamiento de inmediato. Los veterinarios suelen recomendar una vigilancia estrecha para determinar si se producen convulsiones adicionales y en qué plazo vuelven a aparecer.
Terapia anticonvulsiva
Los medicamentos anticonvulsivos suelen recetarse en casos de actividad convulsiva frecuente. Entre los medicamentos más comunes se incluyen:
Fenobarbital
Bromuro de potasio
Levetiracetam (Keppra)
Zonisamida
Estos medicamentos pueden utilizarse solos o en combinación, dependiendo de cómo responda cada gato en particular.
El tratamiento anticonvulsivo suele ser de por vida. Es necesario realizar análisis de sangre periódicos para controlar los niveles de los medicamentos y ajustar la dosis adecuadamente. Algunos medicamentos —en particular el fenobarbital— pueden provocar toxicidad en dosis elevadas y deben administrarse con mucho cuidado.
Hospitalización y tratamiento de emergencia
Los gatos que sufren convulsiones debido a hipoglucemia, ingestión de toxinas o una enfermedad sistémica grave (como insuficiencia renal) suelen requerir hospitalización.
El tratamiento puede incluir:
Fluidos intravenosos
Suplementación con dextrosa (azúcar)
Terapia específica para la afección subyacente
Los gatitos con convulsiones hipoglucémicas suelen recuperarse bien con una suplementación rápida de glucosa, un control adecuado de los parásitos y una ingesta calórica suficiente.
¿Se pueden prevenir las convulsiones en los gatos?
En la mayoría de los casos, las convulsiones en los gatos no se pueden prevenir por completo una vez que comienzan.
Incluso con una atención veterinaria excelente y un seguimiento minucioso en casa, algunos gatos seguirán sufriendo episodios convulsivos. El objetivo del tratamiento a largo plazo suele centrarse en reducir la frecuencia, la duración y la gravedad de las convulsiones, más que en eliminarlas por completo.
A lo largo de la vida de un gato, suele ser necesario realizar visitas de seguimiento frecuentes y controlar los niveles de medicación y la salud metabólica. Con un tratamiento adecuado, muchos gatos con convulsiones pueden mantener una buena calidad de vida y seguir viviendo cómodamente con sus familias.
Preguntas frecuentes sobre las convulsiones en los gatos
¿Cómo se manifiestan las convulsiones en los gatos?
Las convulsiones en los gatos pueden presentarse como espasmos en todo el cuerpo con pérdida de conciencia o como ligeros tics, movimientos de la cabeza o comportamientos repetitivos extraños. Algunos gatos babean, mueven las patas como si remaran o orinan durante un episodio.
¿Cuánto tiempo se considera demasiado largo para un ataque epiléptico en un gato?
Cualquier ataque que dure más de 2 o 3 minutos constituye una emergencia médica. Los ataques repetidos sin recuperación entre ellos (estado epiléptico) también requieren atención veterinaria inmediata.
¿Mi gato necesitará medicación después de una convulsión?
No necesariamente. A muchos gatos se les hace un seguimiento después de una primera convulsión y solo se les receta medicación anticonvulsiva si las convulsiones se vuelven frecuentes, prolongadas o graves.
¿Son más graves las convulsiones en los gatos mayores?
Sí, es más probable que las convulsiones en los gatos mayores sean causadas por enfermedades subyacentes, como tumores cerebrales, accidentes cerebrovasculares o trastornos metabólicos. Los gatos mayores que presenten convulsiones de aparición reciente deben ser evaluados de inmediato.
