No hay nada comparable a la alegría de llegar a casa y encontrarse con un compañero fiel, pero ¿cómo las mascotas pueden mejorar nuestra salud?
El amor incondicional de una mascota puede hacer mucho más que simplemente hacerte compañía. Las mascotas también pueden reducir el estrés, mejorar la salud cardíaca e incluso ayudar a los niños a desarrollar sus habilidades emocionales y sociales.
Actualmente, el número de personas que tienen una mascota creció exponencialmente en latinoamérica, pero, ¿quién se beneficia de un animal? ¿Y qué tipo de mascota aporta beneficios para la salud?
Los científicos siguen descubriendo y estudiando cuáles son los posibles beneficios para la salud física y mental de diferentes animales, desde peces hasta cobayas, pasando por perros y gatos.
En este artículo te damos a conocer todos los beneficios que hasta el momento se saben que las mascotas pueden dar a sus humanos.
Mantente sano con tus animales
No hay duda: los animales pueden hacer que las personas se sientan bien. Y sus favoritos también pueden ayudarle a mantenerse sano. Quizás te sorprenda la gran cantidad de formas en que una mascota puede mejorar su salud.
Posibles efectos sobre la salud
La investigación sobre las interacciones entre humanos y animales es aún relativamente nueva. Algunos estudios han demostrado efectos positivos sobre la salud, pero los resultados han sido dispares.
Se ha demostrado que la interacción con animales reduce los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y disminuye la presión arterial. Otros estudios han descubierto que los animales pueden reducir la soledad, aumentar la sensación de apoyo social y mejorar el estado de ánimo.
La asociación NIH/Mars está financiando una serie de estudios centrados en las relaciones que tenemos con los animales. Por ejemplo, los investigadores están estudiando cómo los animales pueden influir en el desarrollo infantil. Están estudiando las interacciones de los animales con niños que padecen autismo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y otras afecciones.
No hay una respuesta única sobre cómo una mascota puede ayudar a alguien con una afección específica ¿Tu objetivo es aumentar la actividad física? Entonces, tener un perro podría ser beneficioso para usted. Hay que pasear al perro varias veces al día, lo que aumentará su actividad física. Si su objetivo es reducir el estrés, a veces observar cómo nadan los peces puede provocar una sensación de calma. Por lo tanto, no hay un tipo que se adapte a todos.
Mejora del estado de ánimo
Solo se necesitan unos minutos con un perro o un gato, o viendo nadar a los peces, para sentirse más tranquilo y menos estresado. Durante ese tiempo, el cuerpo experimenta cambios físicos que influyen en el estado de ánimo. El nivel de cortisol, una hormona del estrés, disminuye. Y la serotonina, una sustancia química que produce el cuerpo y que proporciona bienestar, aumenta.
Superar las limitaciones del TDAH
Cuando un niño con TDAH cuida y tiene una mascota, puede obtener beneficios. Le permite practicar con las tareas domésticas, la planificación y la responsabilidad. Las mascotas necesitan jugar, y eso ayuda a los niños a quemar el exceso de energía. A su vez, eso puede facilitarles conciliar el sueño por la noche. Y como el vínculo entre una mascota y un niño es de amor incondicional, las mascotas ayudan a los niños con TDAH a aprender sobre la autoestima.
Autismo: abordar los sentidos
Los problemas sensoriales son comunes entre los niños con trastorno del espectro autista. Las actividades de integración sensorial les ayudan a acostumbrarse a la sensación que les produce algo en la piel y a ciertos olores o sonidos. En ocasiones se ha utilizado a perros y caballos en estas actividades. A los niños suele resultarles relajante trabajar con animales. Además, los animales pueden mantener su atención.
Mejor presión arterial
Aún debe cuidar su peso y hacer ejercicio. Pero tener una mascota puede ayudarle a controlar su presión arterial. En un estudio realizado con 240 parejas casadas, los dueños de mascotas tenían una presión arterial y una frecuencia cardíaca más bajas durante el descanso que las personas que no tenían mascotas. Otro estudio demostró que cuando los niños con presión arterial alta acariciaban a su perro, sus valores mejoraban.
Reducir el colesterol
Cuidas tu alimentación y haces ejercicio. Si además tienes una mascota, esto podría tener un efecto positivo en tu colesterol. Las personas que tienen mascotas suelen tener mejores niveles de colesterol y triglicéridos que las que no las tienen. La razón no está clara. En parte podría deberse al estilo de vida más activo que conlleva tener mascotas.
Ayuda a tu corazón
Las personas que tienen gatos y perros pueden obtener algunos beneficios para el corazón. En un estudio de 20 años, las personas que nunca tuvieron un gato tenían un 40 % más de probabilidades de morir de un ataque cardíaco que aquellas que sí lo tuvieron. Otro estudio descubrió que los dueños de perros tenían una mejor tasa de supervivencia un año después de un ataque cardíaco. En general, los dueños de mascotas son menos propensos a morir de cualquier enfermedad cardíaca, incluida la insuficiencia cardíaca.
Aliviar la depresión
Nadie te ama más incondicionalmente que tu mascota. Incluso podría ayudarte a lidiar con la depresión y recuperarte de ella. Tu mascota te escuchará hablar todo el tiempo que quieras. Probablemente te sentirás más tranquilo cuando acaricies a un gato o un perro. Y cuidar de un animal (pasearlo, cepillarlo, jugar con él) te saca de ti mismo y te ayuda a sentirte mejor con la forma en que empleas tu tiempo.
Mejora tu estado físico
Si tienes un perro, probablemente seas más activo que alguien que no lo tiene. Un paseo diario de 30 minutos con tu perro te ayuda a mantenerte en movimiento. Dos paseos de 15 minutos, uno por la mañana y otro por la tarde, tienen el mismo efecto. Si además juegas con tu perro a lanzarle la pelota en el jardín, estarás aún más en forma.
Un compañero fiel para hacer ejercicio
Cuando haces ejercicio con tu mascota, ambos se benefician. Ilumina la pared con una linterna o agita una cuerda mientras haces una rutina de aeróbicos. Tu gato hará ejercicio persiguiendo la luz y tú te divertirás. Incluso puedes encontrar clases de yoga para personas y sus perros, llamadas doga. Llama a tu gimnasio local o pregunta a tu veterinario al respecto.
Huesos más fuertes
Pasear a tu perro cuenta como un ejercicio con peso que fortalece los huesos y los músculos que los rodean. También te permite pasar tiempo al sol, lo que te aporta vitamina D. Si tienes osteoporosis, utiliza una correa corta que no se enrede. Y no pasees a un perro que pueda saltar sobre ti y hacerte perder el equilibrio.
Menos accidentes cerebrovasculares entre los dueños de gatos
Los médicos no están seguros del motivo. Puede deberse en parte a los efectos que tener una mascota puede tener en la circulación de una persona. Pero los investigadores creen que los gatos pueden tener un efecto más calmante sobre sus dueños que otros animales. También puede tener algo que ver con la personalidad del dueño del gato. Los gatos suelen convertirse en el centro de atención de sus dueños, lo que les distrae de otras preocupaciones estresantes.
Más conexiones
Una de las claves para tener una mente sana es mantener el contacto con otras personas. Y los dueños de mascotas suelen querer hablar con otros dueños de mascotas. Un perro es una conversación en potencia. La gente, especialmente aquellos que tienen perros, se detendrá a hablar contigo cuando te vea paseando a tu mascota. Ve a un parque para perros para socializar con otros dueños mientras tus mascotas juegan.
Menos alergias, mayor inmunidad
Cuando los niños crecen en un hogar con un perro o un gato, son menos propensos a desarrollar alergias. Lo mismo ocurre con los niños que viven en una granja con animales grandes. Los niveles más altos de ciertas sustancias químicas del sistema inmunológico indican un sistema inmunológico más fuerte, lo que les ayudará a mantenerse sanos a medida que crecen.
Los gatos y la prevención del asma
No parece tener sentido. Las alergias a las mascotas son uno de los desencadenantes más comunes del asma. Sin embargo, los investigadores han estudiado los efectos de tener gatos en los hogares de bebés con riesgo de padecer asma. Descubrieron que esos niños eran menos propensos a desarrollar asma a medida que crecían. Hay una excepción. Los niños cuyas madres son alérgicas a los gatos son tres veces más propensos a desarrollar asma después de estar en contacto con gatos a una edad temprana.
Alarma para bocadillos
Para las personas con diabetes, una caída repentina del nivel de glucosa en sangre puede ser muy grave. Algunos perros pueden alertar a su dueño antes de que esto ocurra. Pueden percibir cambios químicos en el cuerpo que desprenden un olor. La alarma le da tiempo al dueño para comer un bocadillo y evitar la emergencia. Aproximadamente uno de cada tres perros que viven con personas con diabetes tiene esta capacidad.
Si estás en terapia con un consejero
Algunos terapeutas de salud mental utilizan perros en la terapia. La presencia de un perro en la consulta puede ayudar a que la persona se sienta más cómoda. Además, un comentario dirigido al perro o sobre él puede revelar lo que realmente piensa la persona. Un terapeuta cuenta que una pareja que acudió a su consulta comenzó a discutir. El perro, que normalmente se pasaba la sesión durmiendo, se levantó y quiso salir. Aprovecharon esa situación para ayudar a la pareja a darse cuenta de cómo sus peleas afectaban a los demás, especialmente a sus hijos.
Socios en una mejor atención del cáncer
Los perros y los gatos pueden padecer los mismos tipos de cáncer que los humanos. Por ejemplo, los estudios sobre el cáncer de próstata en perros han permitido comprender mejor cómo se desarrolla en los hombres mayores. Y la prevención del cáncer en las mascotas también puede dar lugar a nuevas estrategias para las personas.
Estírate como tu gato
¿Tienes un gato? Observa cuántas veces se estira cada día y, cuando lo haga, hazlo tú también. Si puedes, túmbate en el suelo y haz los mismos movimientos. Si no puedes tumbarte en el suelo, siéntate en una silla y sigue los movimientos para estirar la parte superior del cuerpo.
Controlen la artritis juntos
¿Usted y su perro padecen artritis? Cuando haga una cita con el veterinario, llame también y haga una cita con su médico. Ambos necesitan hacer ejercicio, así que salga a caminar con su perro. Guarde sus medicamentos en el mismo lugar donde guarda los del perro, para que los vea cuando vaya a buscar los de él. Si puede, coordine la toma de sus medicamentos a la misma hora que le da los medicamentos a su perro.
Alivio de la artritis reumatoide
Si padeces artritis reumatoide, te beneficiarás al caminar y lanzar un frisbee con tu mascota. Además, las mascotas pueden ayudarte a dejar de pensar en tu propia condición. Pero quizás la mejor ayuda proviene de aquellos perros o gatos que parecen ser muy sensibles con las personas que no se sienten bien. A veces, solo su presencia puede hacerte sentir mejor.
Calor relajante para el dolor crónico
El perro sin pelo mexicano, llamado Xolo, es conocido por generar un intenso calor corporal. Una organización llamada Paws for Comfort entrena a los Xolos para que sean perros de servicio para personas con fibromialgia y otras formas de dolor crónico que responden al calor. Las personas obtienen alivio cuando colocan sus extremidades doloridas contra el cuerpo del perro o se acuestan junto a él. Algunos perros incluso han sido entrenados para pasearse enrollados alrededor del cuello de una persona con dolor crónico de cuello.
Perros para convulsiones
Estos perros han sido entrenados para vivir y trabajar con personas que padecen epilepsia. Algunos están entrenados para ladrar y alertar a los padres cuando un niño tiene una convulsión fuera de casa o en otra habitación. Otros se tumban junto a la persona que sufre la convulsión o encima de ella para evitar que se lesione (como se ve en esta demostración). También se ha trabajado en el entrenamiento de perros para que avisen antes de que se produzca una convulsión. Esto le da tiempo a la persona para tumbarse o alejarse de un lugar peligroso, como una estufa caliente.
Más independencia
Los perros especialmente entrenados pueden realizar tareas que permiten a las personas con enfermedad de Parkinson mantener su independencia. Pueden recoger objetos caídos o traer los que se les pida. Pueden ayudar a mantener el equilibrio, abrir y cerrar puertas y encender luces con sus patas. También pueden detectar cuando una persona con Parkinson se “congela” y tocarle el pie para que siga caminando.
Una mejor calidad de vida
Las visitas de perros de terapia ayudan a las personas que se están recuperando de una enfermedad devastadora o de un evento como un derrame cerebral. Algunos perros están entrenados para entender una serie de órdenes, lo que les permite ayudar a las personas con afasia (un trastorno del lenguaje común en los adultos mayores, especialmente en aquellos que han sufrido un derrame cerebral) a sentirse bien cuando ven que el perro los entiende. Además, acariciar o rascar a un perro puede ayudar a alguien a recuperar fuerzas mientras se recupera de un derrame cerebral u otra enfermedad. También crea una sensación de calma.
Una presencia tranquilizadora
Las personas con SIDA son menos propensas a sufrir depresión si tienen una mascota, especialmente si están muy apegadas a ella. Y con un animal en casa, las personas con Alzheimer tienen menos episodios de ansiedad. El animal también ayuda a los cuidadores a sentirse menos agobiados. Los gatos parecen ser especialmente útiles, ya que necesitan menos cuidados que los perros.
Terapias asistidas con animales
Los investigadores están estudiando qué sucede cuando se introducen animales especialmente entrenados en entornos clínicos, como hospitales y residencias de ancianos. Una de las mayores ventajas de permitir que las personas pasen tiempo con animales en estos lugares parece ser la mejora del estado de ánimo y la reducción de la ansiedad.
Conclusión
Las mascotas tienen un impacto mayor en la vida de sus dueños de lo que se podría pensar. Ya sea salir a pasear, pasar tiempo de calidad juntos o organizar el día en función de un amigo peludo, puede afectar positivamente a la salud.
Ya sea directa o indirectamente, tener un vínculo sano y feliz mejorará en todos los aspectos de tu vida, incluso con problemas de salud y eso que todavía no se conocen todos los alcances de la presencia de nuestras mascotas en nuestro día a día.
Son muchas las maneras en la que nuestras mascotas mejoran nuestra salud y estado de ánimo todos los días y para que eso siga sucediendo tenemos que tratarlas de la mejor manera posible.
Hay muchas maneras de mantener feliz y mimada a tu mascota y devolverle lo mucho que te da cada día.
