Has elegido el mejor nombre que se podría ocurrir para tu mascota, pero te pregunta si lo entiende y más aún, ¿saben los perros cómo se llaman? ¿cómo lo hacen?
Sí, la mayoría de los perros pueden aprender y reconocer su nombre, sobre todo cuando se asocia de manera constante con atención positiva y recompensas.
La mayoría de los dueños de mascotas coinciden en que sus perros entienden órdenes básicas como «siéntate», «quieto» y «échate», lo que nos lleva a pensar que asocian las palabras con acciones u objetos. Pero, ¿cuando toca llamarlos por sus nombres?
Los perros forman parte de la sociedad humana desde hace más tiempo que cualquier otra especie doméstica, y las investigaciones indican que los perros comprenden las emociones y las palabras humanas —incluido su propio nombre— mejor de lo que uno podría pensar.
Puntos clave
- Los perros pueden aprender y reconocer su nombre como una palabra con significado
- La mayoría de los perros entienden más de 150 palabras, y algunos aprenden muchas más
- Los perros se basan en patrones de sonido, el tono y el contexto para entender el lenguaje humano
- Los apodos suelen funcionar porque los perros los perciben como señales sonoras similares
- El refuerzo positivo es la forma más eficaz de enseñarles a reconocer su nombre
¿Saben los perros cómo se llaman?
Según la ciencia, los perros utilizan ambos hemisferios cerebrales para comprender la comunicación oral, de forma similar a como lo hacemos los humanos y, más concretamente, a como lo hacen los bebés humanos. Se cree que los perros tienen habilidades comunicativas similares a las de los bebés humanos de entre 6 y 12 meses.
Ni nuestros pequeños humanos ni nuestros peludos pueden hablar, pero pueden quejarse, llorar, ladrar, resoplar e incluso gruñir para llamar nuestra atención. Al comunicarse verbalmente, tanto los perros como las personas utilizan el lenguaje corporal, el tono de voz y las pistas del contexto para comprender plenamente el mensaje.
Así que, en lo que respecta a los perros y al reconocimiento de nombres, lo que realmente importa no es solo qué palabras se dicen, sino también cómo se dicen. Ten en cuenta que los perros se fijan en nuestras señales corporales y expresiones faciales cuando les hablamos.
¿Entienden los perros nuestras palabras?
Según la Asociación Americana de Psicología (APA), los perros pueden entender más de 150 palabras, y su capacidad mental es similar a la de un niño de dos años. Los perros más inteligentes, también llamados «superperros», pueden aprender hasta 250 palabras.
En cuanto a la comprensión de su nombre, los estudios han demostrado que los perros pueden aprender nombres y otras palabras en tan solo una semana.
¿Los perros reconocen sus apodos?
Si de vez en cuando acortas el nombre de tu cachorro o lo llamas con algún apodo gracioso, no eres el único. Pero, ¿sabe tu perro que te estás dirigiendo a él?
Según un estudio de 2020, los investigadores utilizaron un método no invasivo para observar cómo responde un perro a tres tipos de palabras:
- Palabras de comando que ya conocen (por ejemplo, «siéntate», «quieto» y «échate»)
- Palabras sin sentido que suenan similares a esas palabras de comando (por ejemplo, «sid» en lugar de «siéntate»)
- Palabras sin sentido que no se parecen en nada a las palabras de instrucción
Descubrieron que el cerebro de un perro procesa el lenguaje con gran rapidez cuando se utiliza una palabra sin sentido que suena totalmente diferente de la palabra de instrucción.
Sin embargo, cuando una palabra sin sentido suena similar a la palabra de instrucción, los perros la perciben como la palabra de instrucción que conocen, sin distinguir ninguna diferencia.
Los perros también interpretan nuestro lenguaje corporal y prestan atención a nuestro tono de voz cuando les hablamos, lo que les ayuda a descifrar lo que les estamos diciendo. Esto indica que también utilizan ambos hemisferios cerebrales para comprender las palabras humanas. Así que sí, los perros son capaces de reconocer su nombre y sus apodos.
Señales de que un perro conoce su nombre
Si un perro reconoce su nombre, hay varias formas de evaluar si realmente lo sabe o si simplemente ha aprendido a responder al tono característico de tu voz cuando lo llamas.
El principal indicio de que un perro conoce su nombre —es decir, que reconoce su nombre y que tú lo estás usando para dirigirte a él— es que acuda corriendo hacia ti cuando lo llamas, incluso si está lejos. Esto también se observa cuando están en la misma habitación, ya que tu perro suele levantar la cabeza y girarla hacia vos cuando le dices o le llamas por su nombre.
Los perros también pueden responder a su nombre con entusiasmo, aguzando las orejas, moviendo la cola o incluso ladrándote, lo que demuestra que sí saben que les estás hablando.
Si tienes un perro nuevo y quieres saber si tu cachorro está aprendiendo, fíjate en estas señales cuando lo llames por su nombre:
- Mueve la cola
- Levanta las orejas
- Se acerca a ti
- Se sienta en una postura alerta
- Te mira si antes estaba mirando otra cosa
Por qué los perros necesitan saber sus nombres
Puede que parecer redundante, pero si queremos saber por qué nuestro perro sabe cómo se llama, sin dudas, tenemos que estar seguros, de que sabemos por qué los perros necesitan saber sus nombres y cómo lo hacen.
Por supuesto que queremos sentirnos conectados con nuestros perros, y que ellos reconozcan el nombre que les pusiste es parte de eso, pero también es importante que lo sepan por otras razones. Su nombre no solo será su señal para comunicarse con sus seres queridos, sino que también les ayudará a crear y seguir construyendo asociaciones positivas
Además, saber su nombre es esencial para lograr que acuda a ti de forma fiable, una habilidad muy importante si alguna vez te encuentras en una situación en la que tu perro no lleva correa o está en un entorno nuevo.
Cómo enseñarle a tu perro su nombre
Repetición, repetición, repetición
Aunque Rex quizá no sepa que su nombre significa «rey» en latín, y aunque Fido quizá no sepa que su nombre significa «confianza» en latín, es más que probable que ambos conozcan sus nombres (a pesar de que nunca hayan tenido un profesor de latín).
Saben cuál es su nombre porque empezamos a llamarlos por él cuando son cachorros y, gracias a una combinación de razonamiento deductivo por su parte y de refuerzo positivo (golosinas y cosas por el estilo) y repetición por nuestra parte, llegan a asociar ese sonido con el deseo de su dueño de llamar su atención. Y siempre que te vean como el líder, o al menos como alguien por encima de ellos en la jerarquía de la manada, acudirán corriendo al oír tu llamada.
En realidad, este es uno de los aspectos clave del adiestramiento canino, y por eso hay que empezar a adiestrar a los perros desde muy pequeños. Un cachorro de dos meses es, en esencia, como un niño de cuatro años, así que es hora de que empiecen a ir a la escuela. ¿Cuál es una de las primeras cosas que hacemos en la escuela?
Aprendemos a reconocer nuestro nombre (aunque en los humanos esto se hace por escrito y, para ser sinceros, a los perros les cuesta bastante sujetar el lápiz). Que un perro responda cuando se le llama por su nombre es un pilar fundamental de cualquier adiestramiento temprano.
Utiliza el refuerzo positivo
¿Quieres comprobar si tu perro reconoce su nombre? Prueba este sencillo ejercicio: en una habitación tranquila, di el nombre de tu perro sin usar ninguna otra señal. Si te mira o se acerca a ti, significa que está estableciendo esa conexión mental. El refuerzo convierte el reconocimiento en un reflejo.
Asocia siempre su nombre con algo agradable. Dilo durante las comidas, cuando salgan a pasear o cuando jueguen con juguetes interactivos. En poco tiempo, el nombre de tu perro se convertirá en su forma de darte una palmada amistosa en el hombro.
Los perros responden mejor al refuerzo positivo, tanto si les estás enseñando un nuevo truco como si les estás ayudando a aprender su nombre.
Tener a la mano muchas golosinas deliciosas puede ser la clave para ayudar a tu perro a aprender nuevas palabras. También puedes pasar de una golosina para perros a un alimento de mayor valor, como un trozo de pollo cocido y deshuesado o una golosina para perros de alta calidad, si tienes dificultades para motivar a tu cachorro a aprender.
Para enseñarle a tu perro su nombre, habla con diferentes tonos de voz para ver si responde mejor a uno u otro. Con un tono alegre y animado, intenta llamarlo cuando no te esté mirando. Si te mira, respóndele con una palabra de afirmación (como «sí») y recompénsalo con una golosina.
Recuerda: cuando tu perro responda rápidamente al oír su nombre, asegúrate de darle una golosina de inmediato. Cualquier retraso podría causarle confusión sobre por qué está siendo recompensado.
Prueba con un clicker
Si tu perro ya no es un cachorro, usar un clicker puede ser mejor que darle golosinas. Demasiadas golosinas para perros pueden sumar muchas calorías y afectar el peso de tu mascota. También puedes probar con golosinas bajas en calorías, como el apio o las zanahorias.
Cambia de entorno
Lo mejor es jugar a este juego de aprendizaje en muchos lugares diferentes hasta que tu perro haya asociado la palabra con su propio nombre. Si estás al aire libre, nunca intentes enseñarle a tu perro su nombre sin correa, ya que puede distraerse e incluso lastimarse. Siempre es mejor comenzar el entrenamiento en el interior, donde hay menos distracciones.
Mantén el entrenamiento separado
Evita usar el nombre de tu mascota cuando le enseñes órdenes como «siéntate» y «quieto». Los perros pueden llegar a confundir fácilmente su nombre con la acción que les estás pidiendo que realicen.
¿La memoria?
Sin duda, los perros tienen memoria, y de distintos tipos. Si bien, todavía se estudia si almacena recuerdos y de qué manera, si se sabe que la memoria que tienen los perros es asociativa y episódica, pueden recordar cómo retornar a casa y también se puede entrenar.
Cómo elegir un nombre para tu perro
A menudo se recomienda ponerle a tu perro un nombre sencillo que llame rápidamente su atención. Los nombres de una o dos sílabas suelen ser los más adecuados para un adiestramiento eficaz.
Si eliges un nombre largo y complejo para tu perro, lo mejor sería usar un apodo más corto y sencillo cuando lo llames o te dirijas a él, ya que esto ayudará a reducir la confusión y le facilitará mucho el aprendizaje de su nombre.
También es recomendable que el nombre del perro no se parezca a una orden. Por ejemplo, «Kit» puede confundirse con «sit» (siéntate), y «Bo» con «no».
Tienes una mascota pequeña, o un perro grande, negro, blanco, salchicha, y quieres saber los mejores nombres posibles. Te sugerimos los mejores nombres para perros pequeños y perros grandes, así solo tienes que elegir uno en nuestros catálogos para nombres de perros.
Los salvajes
Por supuesto, los perros salvajes y sus primos los lobos no tienen que preocuparse por cosas como los nombres, pero ¿cómo se reconocen entre ellos? La «conversación» de los lobos suele girar más en torno al aullido nocturno, los olores que detectan con sus potentes narices y el lenguaje corporal.
Tu propio perro también se comunicará con otros perros de estas maneras (aunque esperemos que los aullidos nocturnos se cambien por ladridos en el parque por la tarde), pero con nosotros hacen una excepción especial. Con los humanos, los perros aprenden su propio nombre, pero se trata más bien de un hábito que hay que enseñarles.
Conclusión
Entonces, ¿los perros reconocen su nombre? ¡Por supuesto! Pero no se trata tanto de entender la gramática como de establecer asociaciones significativas. Cuando le dices su nombre con cariño, tu cachorro oye mucho más que un simple sonido: percibe conexión, confianza y, tal vez, la promesa de una golosina.
