¿Alguna vez te preguntaste sobre los trastornos neurológicos en gatos? Estos problemas pueden tener graves consecuencias si no son tratados.
¿Tu gato pierde el equilibrio con facilidad, mira fijamente al vacío, babea o tiene espasmos?
El comportamiento extraño de tu peludo amigo podría deberse a un trastorno neurológico que afecta al cerebro, los nervios o la médula espinal. Estos trastornos se encuentran entre los problemas neurológicos más comunes diagnosticados en los gatos.
Los neurólogos veterinarios son especialistas que examinan y tratan específicamente las enfermedades del sistema nervioso.
Es posible que su gato nunca necesite la atención de un neurólogo, pero es útil comprender los trastornos neurológicos en los gatos para saber qué signos buscar y cuándo se debe recurrir a un especialista para el cuidado de tu gato.
Debido a que los problemas neurológicos se diagnostican con mayor frecuencia en nuestros amigos caninos, tienden a dominar la conversación. Pero los gatos tampoco son ajenos a los trastornos neurológicos, y sus afecciones pueden ser igual de complejas y graves.
En este artículo te contamos todo lo que necesitas saber sobre los trastornos neurológicos en gatos y qué puedes hacer al respecto para prevenirlo y tratarlo.
Puntos clave
- Los trastornos neurológicos en los gatos afectan al cerebro, la médula espinal o los nervios y pueden causar debilidad, convulsiones, problemas de equilibrio o cambios de comportamiento
- Entre los problemas neurológicos felinos más comunes se incluyen los tumores cerebrales, el síndrome vestibular, las enfermedades infecciosas, las lesiones de la médula espinal y los trastornos neuromusculares
- El diagnóstico suele requerir un examen neurológico y pruebas de imagen avanzadas, como una resonancia magnética o una tomografía computarizada
- El tratamiento depende de la causa subyacente y puede incluir medicación, cirugía o cuidados de apoyo
¿Qué hace el sistema nervioso de un gato?
El sistema nervioso del gato, que es similar al de las personas y todos los demás mamíferos, incluye el cerebro, la médula espinal y los nervios.
Aunque tu gato nunca ganará un Premio Nobel, su cerebro relativamente bien desarrollado le permite realizar funciones ejecutivas como la toma de decisiones, la memoria y el control emocional y conductual. También puedes agradecer al sistema nervioso de tu gato por su personalidad única.
Los músculos de los gatos también están controlados por su sistema nervioso. Esto les permite realizar movimientos coordinados y les da una destreza especial para cazar y atrapar presas.
Signos de problemas neurológicos en gatos
Estos son los signos más comunes de un problema en el sistema nervioso de su gato:
- Debilidad
- Andar tambaleante (ataxia)
- Falta de equilibrio, vértigo
- Incontinencia fecal o urinaria; dificultad para usar la caja de arena
- Comportamiento inapropiado
- Desorientación
- Girar en círculos
- Dolor (los signos de esto incluyen vocalizar y no querer que lo acaricien o lo levanten como de costumbre)
- Convulsiones
- Esconderse
- Disminución del apetito
Si te preocupa la salud de tu gato o observa alguno de estos síntomas, llama a tu veterinario. Si es necesario, él podrá derivar a tu mascota para que le realicen una evaluación neurológica.
Trastornos neurológicos más comunes en gatos
Afortunadamente, los gatos sufren menos trastornos neurológicos que los perros. Los más comunes en los gatos pueden estar causados por defectos congénitos, enfermedades infecciosas, una afección subyacente, traumatismos o razones desconocidas relacionadas con el envejecimiento.
Tumores cerebrales
Empezando por el cerebro, el diagnóstico más temido es un tumor cerebral. Sin embargo, este diagnóstico no siempre es una sentencia de muerte para tu gato. Los tipos típicos de tumores cerebrales en gatos (meningioma y macroadenoma hipofisario) son en realidad bastante tratables y, en algunos casos, se pueden curar.
No sabemos exactamente qué causa los tumores cerebrales en los gatos, pero sí sabemos que afectan principalmente a los gatos de edad avanzada. Uno de los primeros signos de un tumor cerebral es la aparición de convulsiones a una edad avanzada. Es mucho menos común que los gatos padezcan epilepsia primaria en comparación con los perros, por lo que solemos recomendar más pruebas para los pacientes felinos con convulsiones, especialmente en el caso de los gatos de edad avanzada.
Disfunción cognitiva
La disfunción cognitiva es otra enfermedad cerebral que afecta a los gatos mayores. Es similar al Alzheimer en las personas, y los gatos afectados pueden parecer confusos y desorientados, y es posible que no reconozcan a sus seres queridos. Ofrecemos tratamiento con enriquecimiento ambiental, nutrición de alta calidad y medicamentos para ayudar a dormir.
El enriquecimiento ambiental para gatos es una manera de hacer sentir aún más cómodo a tu michi en casa y que puedan interactuar con el ambiente motivando sus instintos naturales de trepar, correr, jugar y cazar.
Estas prácticas sin duda mejoran el comportamiento de los gatos de casa porque se estimula tanto físicamente como mentalmente, al minimizar el estrés y aumentar el enriquecimiento sensorial.
Hidrocefalia (agua en el cerebro)
Algunos gatitos pueden mostrar confusión o desorientación desde una edad temprana, junto con dificultades para llevarse bien con sus compañeros de casa o aprender a usar la caja de arena. En estos gatitos, lo que más nos preocuparía sería un defecto congénito como la hidrocefalia.
La hidrocefalia («agua en el cerebro») es la acumulación de líquido cefalorraquídeo a expensas del tejido cerebral normal. Los gatitos afectados pueden seguir siendo excelentes mascotas, pero sus necesidades especiales deben ser atendidas por dueños muy cuidadosos.
Hipoplasia cerebelosa
Otro defecto congénito que se observa en los gatitos es la hipoplasia cerebelosa. Está causada por el virus de la panleucopenia felina (parvovirus felino) en gatas embarazadas, que infecta a sus gatitos.
El cerebelo es la parte del cerebro que controla los movimientos coordinados y el equilibrio, por lo que es fácil imaginar que estos gatitos son bastante torpes. Esta enfermedad no es dolorosa y no afecta a la calidad de vida del gato. A medida que crecen, aprenden a lidiar con su falta de coordinación lo mejor que pueden.
Enfermedades infecciosas
También consideramos que las enfermedades neurológicas son una consecuencia directa de las enfermedades infecciosas. La mayoría de los agentes causantes no se transmiten de un gato a otro, sino que se contraen en el entorno.
Algunos ejemplos son la toxoplasmosis y las enfermedades fúngicas, que pueden afectar a cualquier parte del sistema nervioso del gato. Los gatos también pueden sufrir daños neurológicos debido a la peritonitis infecciosa felina (PIF), que es una versión mutada del coronavirus felino, altamente contagioso.
Algunos ejemplos son la toxoplasmosis y las enfermedades fúngicas, que pueden afectar a cualquier parte del sistema nervioso del gato. Los gatos también pueden sufrir daños neurológicos debido a la peritonitis infecciosa felina (PIF), que es una versión mutada del coronavirus felino, altamente contagioso.
Demencia
Desafortunadamente, los gatos pueden desarrollar demencia o disfunción cognitiva felina (FCD) a medida que envejecen, al igual que los humanos. La afección es particularmente común y afecta a más del 55 % de los gatos de entre 11 y 15 años y a más del 80 % de los gatos de entre 16 y 20 años, según la ASPCA.
Si tu gato tiene demencia, es posible que:
- Olvide usar la caja de arena.
- Se pierda en tu casa.
- Deje de acicalarse o lo haga menos.
- No reconozca a los miembros de la familia u otras mascotas.
- Quedarse mirando fijamente a la nada.
- Maullar con más frecuencia o más insistentemente.
- Necesitar más o menos interacción con las personas.
- Parecer inquieto o agitado
Dado que los problemas de salud también pueden ser responsables de estos cambios, es importante llevar a tu gato al veterinario. Si tu gato tiene FCD, puedes hacer algunos cambios útiles, como añadir más cajas de arena a tu hogar, ayudar a tu mascota con el aseo, evitar mover los muebles o cambiar la rutina de tu mascota.
Epilepsia
Una convulsión ocasional no significa necesariamente que tu gato tenga epilepsia. Por lo general, esta afección solo se diagnostica si tu michi tiene convulsiones frecuentes. Aunque algunos gatos pueden desmayarse o temblar durante una convulsión, según International Cat Care, los gatos son más propensos a sufrir convulsiones parciales.
Durante una convulsión parcial, es posible que notes babeo, maullidos excesivos, espasmos en los párpados, gruñidos o movimientos inusuales de la cabeza, el cuello o las patas. Los medicamentos para reducir las convulsiones pueden ser útiles si tu gato tiene epilepsia.
Hernias discales
Los discos elásticos amortiguan las vértebras que forman la columna vertebral de tu gato. Se produce una hernia discal cuando el núcleo blando del disco comienza a sobresalir a través de la capa externa resistente. Si la hernia discal presiona un nervio, tu gato puede experimentar:
- Dificultad para caminar o saltar
- Problemas de equilibrio y coordinación
- Espasmos musculares
- Dolor de espalda
- Irritabilidad al ser tocado
Los medicamentos para reducir la inflamación y relajar los músculos pueden ser útiles. Si estos tratamientos no ayudan, en algunos casos puede ser necesaria una cirugía.
Síndrome vestibular (vértigo)
Sin embargo, la causa más común del síndrome vestibular es idiopática, lo que significa que no podemos encontrar la causa, y suele afectar a pacientes de edad avanzada.
Los gatos también suelen desarrollar infecciones de oído detrás del tímpano, donde no se pueden ver fácilmente durante un examen rutinario del oído. Por sí sola, una infección puede causar síndrome vestibular (vértigo), lo que hace que el gato pierda el equilibrio, se caiga y actúe desorientado, con movimientos oculares anormales (nistagmo).
Si no se tratan, estas infecciones de oído pueden convertirse en abscesos cerebrales, lo que provoca síntomas más graves, como convulsiones y disminución de la actividad mental.
Otra causa muy común del síndrome vestibular en los gatos es el accidente cerebrovascular, normalmente secundario a un trastorno cardiovascular, metabólico o endocrino subyacente.
El síndrome vestibular también puede estar causado por enfermedades del cerebelo o del tronco encefálico, como la FIP, tumores cerebrales o accidentes cerebrovasculares. En el sureste de Estados Unidos, los gatos pueden desarrollar síndrome vestibular debido a las larvas (gusanos lobo) que viajan a través del cerebro, lo que provoca encefalopatía isquémica felina. Esto se observa con mayor frecuencia en los meses cálidos de primavera, verano y otoño.
Mielopatía isquémica: trastornos neurológicos de aparición repentina en gatos
La mielopatía isquémica, también conocida como accidente cerebrovascular espinal, no es realmente una enfermedad, sino un síndrome causado por la pérdida repentina del flujo sanguíneo a una parte de la médula espinal que se observa típicamente en gatos de edad avanzada.
Este trastorno neurológico grave en los gatos suele provocar una pérdida funcional severa sin previo aviso. Sin embargo, no es doloroso y no progresa.
Los cuidados de apoyo y la rehabilitación física son los pilares del tratamiento, junto con el tratamiento de cualquier causa subyacente, si procede. La mayoría de los gatos mejoran significativamente en cuestión de semanas o meses. El pronóstico suele ser bueno, pero la probabilidad de recurrencia es alta.
Problemas de la médula espinal
Con menos frecuencia, a los gatos se les diagnostican problemas de la médula espinal. Estos problemas causan anomalías en la marcha, como debilidad y paso tambaleante. Las causas pueden variar desde traumatismos en la columna vertebral hasta enfermedades infecciosas como la FIP o una hernia discal intervertebral. A menudo se recomienda realizar pruebas de imagen avanzadas, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, para diagnosticar los problemas de la columna vertebral.
Cómo diagnostican los veterinarios los problemas neurológicos en los gatos
La base de la neurología felina es un examen neurológico completo. Se trata de un examen físico especializado que evalúa el comportamiento, la postura, los reflejos y las respuestas a los estímulos del gato, así como su capacidad para caminar y colocar las patas
Los gatos no pueden decirnos cuándo sienten dolor, y a la mayoría de los dueños de mascotas les resulta muy difícil determinarlo porque lo ocultan muy bien. Sin embargo, un neurólogo veterinario podrá determinar si tu michi siente dolor durante el examen.
Tu veterinario también recopilará un historial completo, lo que puede proporcionar pistas para ayudar a identificar una afección neurológica. En concreto, te preguntará sobre las interacciones de tu gato con sus dueños y compañeros de casa, sus hábitos de higiene y su apetito. Si puedes, graba un video del comportamiento anormal de tu gato para mostrárselo al veterinario, ya que varias enfermedades pueden imitar los trastornos neurológicos (y viceversa).
Los neurólogos veterinarios pueden utilizar el historial del gato y los resultados del examen neurológico para determinar con precisión dónde se encuentra el problema dentro del sistema nervioso, y luego pueden realizar más pruebas para diagnosticar cuál es el problema.
Es probable que tu veterinario realice pruebas de laboratorio para descartar problemas metabólicos, endocrinos o infecciosos que puedan afectar al sistema nervioso. También es posible que le haga radiografías de la columna vertebral a tu gato para detectar cualquier anomalía que pueda causarle dolor o dificultad para caminar.
La información obtenida del examen neurológico ayudará al especialista a determinar qué componentes del sistema nervioso están afectados. A continuación, podrá trabajar con tu veterinario habitual para elaborar una lista de las posibles enfermedades que causan los problemas. Esto, a su vez, servirá de base para cualquier prueba neurodiagnóstica adicional, como una tomografía computada, una resonancia magnética, una punción lumbar o un electrodiagnóstico.
Tratamiento para trastornos neurológicos en gatos
El tratamiento variará mucho dependiendo del problema específico que tenga tu gato. Pero, en la mayoría de los casos, si tu gato tiene un trastorno neurológico, habrá un tratamiento para ello.
El plan de tratamiento puede variar desde antibióticos y/o esteroides para una afección infecciosa o inflamatoria hasta cirugía para reparar una lesión espinal. Se pueden curar ciertos tipos de tumores cerebrales con cirugía, y otros tipos de cáncer cerebral o espinal pueden responder bien a la quimioterapia o la radioterapia.
¿Se pueden prevenir los trastornos neurológicos en los gatos?
El sistema nervioso, especialmente el cerebro, puede reaccionar ante anomalías en otras partes del cuerpo. Por eso es muy importante mantener al día la atención preventiva de tu gato.
Se recomienda realizar exámenes físicos anuales (o semestrales) y análisis de laboratorio adecuados a la edad, para que usted y su veterinario puedan controlar síndromes como la enfermedad renal crónica, la hipertensión, la hepatitis y la diabetes. Estos pueden tener consecuencias neurológicas, como accidentes cerebrovasculares, convulsiones, disminución de la capacidad mental y dificultad para caminar o debilidad.
También es importante seguir las pautas de vacunación y medicación preventiva, ya que las enfermedades virales y parasitarias pueden tener implicaciones neurológicas.
Seguí las indicaciones de tu veterinario en cuanto a la medicación, ya que algunos preventivos contra pulgas y garrapatas que son seguros para los perros son tóxicos para los gatos y pueden provocar temblores y convulsiones potencialmente mortales. Ciertos antibióticos también pueden causar daños neurológicos si se utilizan fuera de la dosis y la duración recomendadas por el veterinario.
Conclusiones
Los trastornos neurológicos en los gatos pueden ser complejos e intimidantes, pero a menudo son manejables y, en algunos casos, incluso curables, si se detectan a tiempo y se les brinda la atención adecuada. Si tu gato muestra signos de comportamiento inusual, dificultad para caminar o convulsiones, no dudes en buscar ayuda. Confía en tu instinto y ponte en contacto con un neurólogo veterinario.
Los trastornos neurológicos en los gatos a menudo se pueden controlar y, en algunos casos, curar, dependiendo de la causa subyacente. Si bien afecciones como las anomalías genéticas o la hipoplasia cerebelosa no tienen cura, otras como las infecciones, algunos tumores o enfermedades inflamatorias pueden responder bien a los antibióticos, la cirugía o la medicación.
