Piensas darle algo más saludable a tu gato porque solo come pescado y pollo pero ¿los gatos pueden ser vegetarianos o veganos?
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que su anatomía y fisiología están diseñadas para obtener los nutrientes que necesitan de los tejidos animales, no de las plantas.
Por ello, los gatos no deben ser veganos.
Y aunque existen alimentos veganos y vegetarianos para gatos en el mercado, los dueños de mascotas deben pensárselo dos veces antes de comprarlos. A continuación explicamos por qué.
En última instancia, alimentar a tu mascota con cualquier dieta que no satisfaga sus necesidades nutricionales probablemente le causará problemas de salud en el futuro.
En este artículo descubrí por qué no es tan buena idea como suena darle alimentos veganos o vegetarianos a tu gato y cómo podrían modificar su nutrición.
Ideas principales
- No es buena idea alimentar a tu gato con comida vegetariana o vegana
- Varios estudios han demostrado que los alimentos veganos para gatos disponibles en el mercado rara vez satisfacen todas las necesidades nutricionales de un gato
- Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que necesitan nutrientes que se encuentran en los tejidos animales, no en las plantas
- Consulta siempre la dieta de tu gato con tu veterinario, quien te dará los mejores consejos
¿Por qué los gatos necesitan carne?
Los gatos tienen necesidades nutricionales específicas, incluyendo requisitos de proteínas y aminoácidos (como taurina y ácido araquidónico). Estas necesidades no pueden satisfacerse con una dieta vegana sin suplementos sintéticos.
Además, la taurina (un aminoácido necesario para muchos de los tejidos y órganos vitales de tu gato, como el corazón, la vista y el sistema inmunológico) es una parte esencial de la dieta de los gatos. Los gatos no pueden producir taurina por sí mismos, por lo que deben obtenerla a través de la alimentación. La taurina natural solo se encuentra en las proteínas de origen animal.
Los gatos pueden enfermar gravemente si se les alimenta con una dieta vegetal que no haya sido complementada con estos nutrientes. Si aún estás pensando en alimentar a tu gato con una dieta vegana, consulta antes con tu veterinario.
¿Qué son las dietas veganas y vegetarianas?
Una dieta vegetariana no incluye el consumo de carne animal, pero puede incluir productos derivados de animales, como huevos, leche, queso y mantequilla. Una dieta vegana es completamente vegetal y no incluye ningún producto animal.
¿Se puede alimentar a un gato con una dieta vegana?
No, no es recomendable que tu gato siga una dieta basada en plantas. Es muy difícil elaborar alimentos vegetarianos para gatos, y especialmente veganos, que sean nutricionalmente completos y equilibrados.
Cómo influye la anatomía de los gatos en su dieta
Los gatos son carnívoros estrictos, lo que significa que su anatomía está diseñada para obtener nutrientes de los tejidos animales, no de las plantas. Esto los diferencia de los perros, que son omnívoros, es decir, su anatomía está diseñada para comer alimentos tanto de origen animal como vegetal.
Los gatos tienen un tracto intestinal corto
El tracto intestinal felino es significativamente más corto que el de los perros, incluso teniendo en cuenta sus diferentes tamaños corporales. La relación entre la longitud del intestino y la longitud corporal de un gato es de solo 4:1, en comparación con la relación canina, que es de 6:1.
Los gatos tienen intestinos más cortos porque los alimentos de origen animal que están diseñados para comer no contienen fibra, por lo que son fáciles y rápidos de digerir. Los perros, por otro lado, se benefician de un tracto intestinal más largo que puede extraer nutrientes de los alimentos de origen vegetal.
Los gatos tienen molares afilados
Los perros también tienen molares relativamente planos (dientes en la parte posterior de la boca) que pueden triturar alimentos fibrosos. Los molares de los gatos son afilados y están diseñados para cortar trozos de carne.
El páncreas de los gatos tiene dificultades para descomponer el almidón
Además, el páncreas de los gatos produce menos amilasa que el de los perros. La amilasa es una enzima que descompone los almidones alimenticios que solo se encuentran en las plantas. Los gatos pueden tolerar cierta cantidad de almidón en su dieta, pero un exceso puede provocarles diarrea.
Estas son solo algunas de las razones por las que los gatos no están hechos para ser vegetarianos o veganos.
Nada de esto significa que un gato nunca deba comer verduras, frutas o cereales (de hecho, hay muchas verduras y frutas que son seguras para los gatos). Pero sí significa que, como carnívoros obligados, la mayor parte de la dieta de un gato debe ser de origen animal.
No todas las proteínas son iguales
Los gatos también necesitan una dieta rica en proteínas. Mientras que los vegetarianos humanos pueden sustituir las fuentes de proteínas animales por otras como las legumbres y las lentejas, esto no es posible para los felinos. Una vez más, todo se reduce a los aminoácidos, que varían en función del tipo de proteína. Además de la taurina, otros nutrientes esenciales para los gatos son la vitamina D, la vitamina A y el ácido araquidónico, todos ellos presentes en fuentes animales ricas en proteínas.
¿Qué les pasa a los gatos si no comen carne?
Los gatos necesitan un buen aporte de taurina, un aminoácido, y otros nutrientes esenciales que solo se encuentran en la carne. Si no obtienen estos nutrientes, la salud del gato comenzará a deteriorarse, ya que varias partes del cuerpo tendrán dificultades para funcionar. La deficiencia de taurina tendrá graves consecuencias.
Síntomas de la deficiencia de taurina
- Ceguera. La primera zona afectada es el ojo. Las células fotorreceptoras de la retina, la zona situada en la parte posterior del ojo, necesitan taurina para funcionar correctamente. La ceguera puede ser uno de los primeros síntomas de la deficiencia de taurina.
- Enfermedades cardíacas. El músculo cardíaco depende de la taurina. Con el tiempo, la falta de taurina en la dieta reducirá la capacidad del corazón para bombear sangre. Esto puede provocar enfermedades cardíacas graves y, en ocasiones, la muerte.
- Problemas de desarrollo en los gatitos.
- Sistema inmunológico debilitado.
- Mayor riesgo de coágulos sanguíneos.
¿Los gatos pueden comer verduras?
Los gatos pueden comer una pequeña cantidad de algunas verduras. De hecho, algunos alimentos para gatos a base de carne contienen verduras. Algunos alimentos para gatos contienen verduras para añadir fibra a su dieta. También pueden añadir volumen a la comida, lo que ayuda a los gatos a sentirse más llenos sin añadir muchas calorías innecesarias procedentes de proteínas o carbohidratos adicionales.
Verduras que pueden comer los gatos:
- zanahorias
- guisantes
- maíz
- brócoli
- espinacas
Los gatos no deben comer cebolla ni ajo, ya que estas verduras son tóxicas para ellos y pueden hacerles enfermar. Obtenga más información sobre los alimentos que los gatos pueden y no pueden comer. Hay muchas frutas y verduras que los gatos pueden comer sin poner en riesgo su nutrición.
Los gatos a veces comen pasto y esto es perfectamente normal. Incluso puede tener algunos beneficios. Pero los gatos no necesitan que se les añada verdura o hierba a su comida. Descubre por qué los gatos comen pasto.
¿Por qué es mala idea alimentar a los gatos con comida vegana?
La elevada necesidad de proteínas y ciertos aminoácidos de los gatos es otra prueba más de por qué no deben seguir una dieta vegana.
Los gatos adultos necesitan comer el doble de proteínas que los perros. La Asociación Estadounidense de Funcionarios encargados del Control de Alimentos (AAFCO) establece que el mínimo de proteína bruta en materia seca (es decir, el porcentaje de nutrientes en un alimento para mascotas una vez eliminada toda su humedad) para el mantenimiento de gatos adultos es del 26 %. En el caso de los perros, solo es del 18 %.
Aunque es posible satisfacer las necesidades proteicas de un gato con una dieta vegetariana (especialmente si contiene huevos y productos lácteos), hacerlo de forma saludable con un alimento estrictamente vegano es difícil.
Las proteínas también son importantes debido a la necesidad que tienen los gatos de aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas.
El aminoácido taurina es un excelente ejemplo. Los perros pueden convertir otros aminoácidos más comunes en taurina. Los gatos no pueden, por lo que necesitan un aporte abundante de taurina en su dieta. La AAFCO ni siquiera establece un nivel mínimo de taurina en los alimentos para perros, pero sí lo hace para los alimentos para gatos.
La carne y el marisco son alimentos ricos en taurina, mientras que las fuentes veganas de taurina son difíciles de encontrar. Las algas marinas contienen algo de taurina, pero en una concentración aproximadamente diez veces menor que la presente en la carne y el marisco.
Las proteínas y la taurina no son las únicas preocupaciones en lo que respecta a los alimentos veganos y vegetarianos para gatos. Otros nutrientes importantes que se obtienen principalmente de ingredientes de origen animal son:
- Ácido araquidónico (un ácido graso esencial) Vitamina A
- Vitamina B1
- Vitamina B3
- Vitamina B12
Varios estudios han demostrado que los alimentos veganos para gatos disponibles en el mercado rara vez satisfacen todas las necesidades nutricionales de los gatos. Del mismo modo, las dietas caseras elaboradas a partir de recetas disponibles en libros o en Internet son muy difíciles de equilibrar, incluso cuando se incluye carne.
¿Cuáles son los riesgos de alimentar a tu gato con comida vegana?
Los gatos que comen alimentos vegetarianos o veganos mal formulados corren el riesgo de sufrir muchos problemas de salud diferentes, entre ellos:
Deficiencia de proteínas, que provoca un crecimiento deficiente, pérdida de masa muscular, un funcionamiento deficiente del sistema inmunológico y problemas de piel y pelaje.
Deficiencia de taurina, que puede causar miocardiopatía hipertrófica (un tipo de enfermedad cardíaca en los gatos) y problemas de visión.
Deficiencia de ácido araquidónico, que provoca un crecimiento deficiente y problemas en el pelaje y la piel.
Deficiencia de vitamina A, que puede causar problemas en la piel, llagas en la boca y mala visión nocturna.
Deficiencia de vitamina B1, que se asocia con problemas neurológicos.
Deficiencia de vitamina B3, que provoca problemas en la piel, demencia y diarrea.
Deficiencia de vitamina B12, que puede causar crecimiento deficiente, pérdida de peso, diarrea, vómitos y disfunción neurológica.
Consulta siempre con tu veterinario sobre la dieta de tu gato y qué debe darle de comer. Él le recomendará el mejor alimento para tu michi.
Dietas veganas comerciales para gatos
Existen algunas dietas veganas comerciales que contienen nutrientes sintéticos para sustituir a los que solo se encuentran en los ingredientes de origen animal.
También puede haber algunos que no cumplan con los estándares de seguridad y nutricionales de otros tipos de alimentos. Los fabricantes deben proporcionar información que demuestre que son nutricionalmente completos y equilibrados. Esta información puede ser difícil de encontrar y comprender, por lo que es importante consultar también con tu veterinario para que te aconseje.
Dado que las necesidades nutricionales varían según las etapas de la vida y en determinadas enfermedades, es posible que ni siquiera una dieta vegana bien equilibrada sea adecuada para todos los gatos. Tu veterinario podrá ayudarte a decidir si es adecuada para tu gato.
No caiga en la tentación de preparar en casa una dieta vegana, ya que existe un alto riesgo de que no le proporcione a su gato lo que necesita de forma constante. Consulte a tu veterinario si tiene alguna duda. Recomendamos encarecidamente alimentar a su gato con una dieta que cumpla con las directrices de la PFMA (Asociación de Fabricantes de Alimentos para Mascotas).
Preguntas frecuentes sobre gatos y veganismo
¿Es ético que un gato sea vegano?
No, no es ético alimentar a tu gato con una dieta vegana. Los gatos necesitan muchos nutrientes esenciales que se encuentran en los tejidos animales.
¿Puede un gato sobrevivir sin carne?
Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que necesitan una dieta basada en carne. Su cuerpo está diseñado específicamente para extraer nutrientes de la carne en lugar de las plantas. Sin carne, los gatos no recibirán los nutrientes que necesitan para mantenerse sanos y desarrollarse.
¿Qué pasa si los gatos solo comen comida vegana?
Si un gato sigue una dieta vegana, no recibirá los nutrientes esenciales que necesita, como proteínas, taurina y vitaminas. Los estudios demuestran que los alimentos veganos para gatos rara vez satisfacen las necesidades nutricionales de estos animales.
